| Julio 2008 |
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Pelear la papeleta
Por Steven Mackay
Si usted paga un ticket o papeleta de tránsito simplemente para acabar con el problema, ello podría costarle su CDL. Más le convendría obtener la ayuda de un abogado para intentar reducir los cargos e incluso eliminarlos del todo.
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Usted tiene dos opciones después de recibir una papeleta por cualquier infracción, ya sea por exceso de velocidad, por un error en su bitácora o logbook, por cargar sobrepeso o rodar con una luz trasera quemada. Primero: usted puede pagar la multa y así intentar dejar esa mala experiencia atrás. Segundo: puede obtener asistencia legal y apelar la multa.
La mayoría de propietario-operadores elige la primera opción. La historia más común es la de aquellos que pagaron su ticket y se olvidaron del tema, sin afrontar mayores consecuencias. “Si usted hace todo legal y se mantiene lejos de la policía, nadie lo va a molestar,” es la regla de oro de la mayoría de los camioneros.
Sin embargo, Jim Klepper del Drivers Legal Plan, opina que pagar la multa no es siempre el mejor camino a seguir, especialmente ahora que las normas se están volviendo más duras. Si usted vive en Georgia, por ejemplo, y paga una multa por exceso de velocidad en Wisconsin, Georgia puede suspender su licencia apenas la División de Vehículos Motorizados (DMV) de dicho estado tenga noticia del incidente.
“Si usted recibe una papeleta de multa, por favor apele,” dice Klepper, cuya firma ha tenido muchos clientes que decidieron pagar una multa y terminaron perdiendo sus licencias involuntariamente. Por lo menos intente que la citación se reduzca a una ofensa menor, dice. “Una citación de tránsito no es más que la opinión de un oficial de que usted violó la Ley. Está en manos del juez determinar si usted realmente lo hizo o no. Una citación de tránsito no significa nada hasta que no se convierta en una condena.”
Las firmas de abogados pueden entrevistarse personal o telefónicamente con la oficina del fiscal para ayudarle a apelar o rebajar la penalidad de la multa. Klepper dice que: “El sólo hacer contacto es ya la mitad de la batalla”. Vale la pena intentar gestiones como ésta, especialmente en los casos en los que la sanción varía enormemente de un estado al otro.
Existen servicios legales o de referencia legal especializados en ayudar a transportistas tales como el Drivers Legal Plan, y la American Truckers Legal Association, (ATLA), compañías que ofrecen una gama completa de servicios legales para camioneros a cambio de una tarifa y, usualmente, el pago de una membresía.
También existen servicios que ofrecen sólo referencias legales. Por ejemplo, The National Traffic Attorney Network ofrece referencias gratis. Stephanie Reaves, dueña del Ticket Defense Services, con base en Marieta, Georgia, dice que el 99 por ciento de sus clientes son camioneros. Ella tiene una red de 1,400 abogados en los 48 estados, cada uno versado en las leyes referidas a la licencia comercial CDL.
Reaves dice que: “Nosotros tratamos de que nuestros casos terminen siendo sobreseídos o cancelados, o reducidos sustancialmente”. Cuando un cliente llama con un caso se le da un presupuesto, en promedio de $350 por exceso de velocidad, violación de carril o bitácora y otros casos similares. Reaves dice también que: “La tarifa depende de la corte a que corresponda, el cargo imputado y cuánto haya que pagarle al abogado. Si es un cargo más serio, como manejar intoxicado (DWI) o un accidente, entonces, por supuesto, la tarifa será más alta”. No hay un costo de iniciación o tarifa de membresía.
Por una cuota semanal de $2.98 (alrededor de $150 al año), el Plan Legal de Conductores (Drivers Legal Plan) lo tendrá bajo contrato. Hay así mismo un cobro de $250 por consejo legal en el caso de un accidente que no involucre muerte o una herida grave. Klepper dice que: “Usted puede mandar a 376 monjas al hospital y nosotros aún lo defenderemos por los mismos 250 dólares, pero si una de ellas pierde uno de sus miembros, la situación cambia por completo”.
Sin un plan de prepago, la defensa legal puede llegar a ser mucho más costosa. Dependiendo de los costos de la corte o de la naturaleza del caso, el sólo mantener un abogado después de haber recibido una papeleta puede costar $500 o más, dice Klepper.
Con el ATLA, los honorarios de abogado por casos de multa reciben un descuento después de que se ha pagado la cuota mensual de $38.50, más la tarifa inicial de inscripción de $35. (Si usted se hace miembro únicamente después de recibir una multa, se le requerirá de una membresía prepagada por 8 meses de $308).
Tanto ATLA como Drivers Legal Plan manejan un amplio espectro de multas: desde parqueo y exceso de velocidad hasta manejo en estado de ebriedad. Y, según lo dictamina la Administración Federal de Seguridad de Autotransporte, un conductor de camión debe tener cuidado, no sólo con las multas que recibe en su camión, sino también de las que reciba en cualquier vehículo, incluyendo su automóvil o su bote personal, ya sea que el vehículo esté o no en movimiento. Las leyes federales requieren que cualquier condena de tránsito que reciba un titular de CDL debe ser reportada ante el DMV del estado en que reside.
El sitio web de la ATLA dice que: “Si usted es inocente, nosotros pelearemos todos sus casos”. Añade también que: “Si usted es culpable, nosotros pelearemos todas sus multas grandes.” Reaves dice que su empresa gana más del 95 por ciento de los casos que acepta, pero “si sabemos que no podemos ganar un caso en la corte, entonces no lo tomaremos”.
El personal del Drivers Legal Plan tampoco volará hasta Southington, Connecticut, para pelear una multa que usted haya recibido allí. La firma manejará la mayor parte del trabajo preliminar desde su base de operaciones en la ciudad de Oklahoma y luego, si es necesario, le remitirá el caso a un abogado local. Casi siempre, la tarifa que cobra el DLP cubre el abogado subcontratado y cualquier otro trabajo de seguimiento necesario, tal como asegurarse de que no ocurra ningún error administrativo que pueda poner su licencia en peligro una vez que el caso ha sido sobreseído o resuelto.
Si la corte le ordena pagar restitución o los honorarios legales de la contraparte en un accidente, eso saldrá de su bolsillo o de su seguro, no de la firma o abogado que usted haya contratado.
ADÓNDE ACUDIR EN CASO DE RECIBIR UNA PAPELETA (TICKET):
American Truckers Legal Association
(Servicios en español)
www.americantruckerslegalassoc.com
800) 525-4285
Coast to Coast (Servicios en español)
www.coasttocoastticketreferral.com
(888) 266-0499
Drivers Legal Plan
www.driverslegalplan.com
(800) 580-8789
Interstate Trucker (Servicios en español)
www.interstatetrucker.com/Espanol
(800) 333-DRIVE
National Traffic Attorneys Network
www.ntan.org
(800) 235-6826
Pre-Paid Legal Services
www.prepaidlegal.com
(800) 654-7757
Road Law
www.roadlaw.com
(888) 276-8000
Ticket Defense Services
www.ticketdefenseservices.com
(770) 321-0978
¿De qué estado es su CDL?
El proceso de multas y sanciones puede ser confuso debido a que las leyes varían de estado a estado.
Si usted recibe una multa en Virginia, pero su CDL fue expedida en Alabama, se le aplicarán las leyes de Alabama para la citación y cualquier penalidad resultante. ¿Por qué? De acuerdo con Jim Klepper, dueño del Drivers Legal Plan, el estado que expide la licencia es el poseedor de ella y, por tanto, tiene el derecho a revocarla en cualquier momento por ciertas condenas de tránsito, evasión de impuestos o por evadir el pago de manutención infantil. Dice Klepper: “No importa dónde reciba la condena sino de dónde es su licencia. Es como una tarjeta de crédito: si se abusa de ella, pueden quitársela”.
Para complicar más las cosas, las ofensas y penalidades varían ampliamente en los diferentes estados, así como el sistema de puntos para perder su licencia. Por ejemplo, una vuelta en U prohibida, en su automóvil, le costará 3 puntos bajo la ley de Virginia; en Missouri, en cambio, le costará 2 puntos. En Alabama, el exceso de velocidad le costará 5 puntos, pero en Missouri sólo le costará 3 puntos (o menos de 2 según algunos reglamentos municipales o de ciertos condados).
También varía la cantidad de puntos que toma el que su licencia sea revocada o suspendida. En Alabama, si usted acumula entre 12 y 14 puntos en un período de 2 años, tendrá una suspensión de su licencia de 60 días. En tanto el número de puntos se incrementa, igual aumenta el número de días en que se revoca la licencia. Para los titulares de licencia de Alabama, tener más de 24 puntos resultará en una suspensión de su licencia por un año. En Missouri, son menos estrictos: 8 o más puntos dentro de un período de 18 meses conlleva a una suspensión de sus derechos de conducción de 30 días. Mientras más alto el número de puntos, más altos los períodos de suspensión o revocación de la licencia.
Mantenga en mente que las penas podrían ser más duras si la ofensa ocurre detrás del volante de un semi-trailer. Si usted no se detiene en una báscula o balanza de Pennsylvania en su camión, la ofensa es castigada con una multa bajo las leyes del Estado. Pero si usted tiene una licencia de Georgia, su licencia CDL le será revocada si usted es condenado bajo las leyes de Georgia.
Recuerde que cualquier crimen —daño a la propiedad o muerte—resultante de una violación de tránsito conlleva toda una serie de nuevos problemas, y que todas las consideraciones previas quizá ni siquiera se apliquen. Si usted mata a un conductor de automóvil en Virginia mientras maneja su camión, tenga por seguro que los daños a su licencia en su estado base (digamos, Alabama) será el menor de sus problemas.
Un sitio web muy útil para ayudarlo a discernir las leyes de los diferentes estados es: search.dmv.org. Una vez en el sitio web, haga click en “Tickets & Driving Schools” en la parte superior y luego vaya al mapa de Estados Unidos para examinar cada estado individualmente. También, puede visitar el sitio web de la DMV (Division of Motor Vehicles) de su Estado natal para mayor información.
No agrave una simple parada
Si un oficial de la ley lo detiene, ya sea con justa razón o sin culpa aparente por su parte, su respuesta puede hacer una gran diferencia en cuanto a lo que el oficial haga. Los siguientes consejos son emitidos por la Administración Federal de Seguridad del Autotransporte (FMCSA) y Richard Patterson, un antiguo camionero convertido en oficial de policía y quien ahora trabaja en Columbus, Georgia.
No entre en pánico. Estaciónese de forma calmada y segura al lado derecho de la vía.
Compórtese y sonría. Tenga en cuenta que muchos vehículos patrulleros están ahora dotados con equipos de audio y video que graban todas las paradas.
Permanezca dentro del vehículo. No salga de su camión hasta que no se lo pida el oficial. Mantenga sus manos en un sitio visible. Los movimientos repentinos pueden ser percibidos como amenazas.
Sea respetuoso. Diríjase al oficial como “Oficial”, “Señor” o “Señora”. Patterson dice que las objeciones, las vulgaridades o el comportamiento rebelde pueden convertir una amonestación verbal en una multa fija. Si usted reacciona agitadamente puede que lo arresten. Patterson añade: “No ofrezca una excusa”. Los agentes estatales ya ha escuchado cada excusa existente.
No intente sobornos. Nunca ofrezca regalos o servicios a un oficial de la Ley. Esto puede ocasionarle serias sanciones a usted y a su empresa.
Apele la multa… después. No discuta la multa con el oficial. Por el contrario, notifíquesela a su abogado y, si no se trata de su camión o conduce bajo contrato, informe a su empresa lo antes posible. Anote la fecha en que debe hacerse cargo de la multa y siga todas las instrucciones.
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