| Julio 2008 |
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Los precios crudos
Abril 2008: Diésel, $4.08/galón
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No queda duda de que los altos precios del combustible son motivados en gran medida por el rápido aumento en los precios del petróleo crudo. Desde mayo del 2002, el precio ha saltado de 23 dólares el barril a más de 130 dólares, un incremento de 600 por ciento.
Muchos factores han sido analizados para entender este incremento, desde los miedos a una futura escasez, a la ajustada (pero suficiente) oferta actual, pasando por la creciente demanda de los países en desarrollo. Pero existe un factor poco examinado hasta ahora.
Robert Hirsch, consejero en asuntos de energía de la firma Management Information Services, declaró a Becky Quick del programa “Squawk Box” de CNBC el 20 de mayo que los analistas estaban prediciendo un aumento en los precios por galón como el de los gráficos hipotéticos que aquí vemos. Declaraciones similares habían sido ya hechas en febrero por el experto en inversiones de energía Charles Maxwell de Weeden & Co.
La pregunta que se hacía la prensa de negocios entonces era: cómo es que la especulación en los mercados mundiales de materias primas afecta los precios de todo, desde el maíz al petróleo.
Los especuladores
Las prácticas de los fondos de inversión de los bancos de Wall Street (que controlan productos de largo plazo como fondos de pensiones) han variado en los últimos años. Michael Masters, gerente de fondos de inversiones, declaró
a un comité del senado que siempre ha sido común la presencia de algunos especuladores en la venta de “futuros” de materias primas pero que, casi siempre, estos eran entidades involucradas en la compra y venta real de esas materias primas. En cambio, los “especuladores de índices” de hoy, dijo Masters, son distintos.
Dado el escaso valor del dólar y los problemas con las hipotecas de tasas variables en que se apoyaban muchas inversiones de largo plazo, los bancos de Wall Street han inyectado inversiones de largo plazo en los mercados de materias primas. Pero a diferencia de los especuladores tradicionales, estos inversionistas institucionales “nunca venden”, así que sus prácticas los llevan prácticamente a apoderarse de una sección del mercado de materias primas.
El efecto es una especie de falsa demanda en el mercado que se refuerza a sí misma, aumentando el precio del petróleo. Y las predicciones de precios siguen agitando esas alzas, como la de Argun Murti, analista energético de Goldman Sachs, quien el 7 de mayo dijo que el precio del petróleo llegaría a 200 dólares el barril a fin de año.
“Los inversionistas institucionales están comprando bienes esenciales que existen en cantidades limitadas con el único propósito de cosechar ganancias especulativas,” aseveró Masters. “Si Wall Street inventara un esquema para que los inversionistas compraran grandes cantidades de medicinas y aparatos médicos para ganar con el consiguiente aumento en los precios, haciendo que estos bienes se vuelvan inaccesibles para los enfermos y moribundos, la sociedad estaría furiosa,” dijo Masters. “¿Por qué la gente no se enfurece por el hecho que los estadounidenses tengan que pagar mucho más para alimentar a sus familias, poner combustible en sus carros y calentar sus hogares?”
-Todd Dills
Furia en la carretera
Ola de protestas de transportistas se extiende a todo el mundo
Los elevados precios del diésel no son un fenómeno local. Tal como ocurrió con los camioneros estadounidenses hace un mes, el precio del combustible ha empezado a motivar una escalada mundial de protestas, la mayoría mucho más serias que las ocurridas en EE.UU.
Una huelga de transportistas en España —que comenzó el 9 de junio pero que parecía ceder a menos de una semana— casi paralizó el comercio minorista y bloqueó vías internacionales claves como en La Jonquera, en la zona fronteriza con Francia. Durante la paralización, un camionero en huelga murió atropellado por una camioneta, y otro fue hospitalizado por quemaduras cuando su camión fue devorado por las llamas mientras se encontraba durmiendo dentro. Un incendio que la policía cree que fue provocado.
“España es el primer país en que los camioneros se han plantado en serio porque aquí la mayoría son autónomos [lo que llamamos propietario-operadores en EE.UU],” nos dice desde Barcelona Manel Maseras, ex camionero y artista catalán, amigo de esta revista.
Pero, cuando las cosas parecían calmarse en España, pese a que la Asociación Granada de Transportistas (AGT) llamaba aún a continuar la huelga, Francia tomó la posta. La Federación Nacional de Transportes por Carretera (FNTR) llamó a bloquear las carreteras claves que atraviesan el territorio francés y que son usadas por la mayoría de camiones europeos para llevar carga hacia otros países. Según una agencia noticiosa, la huelga afectaría a camiones provenientes de España, Gran Bretaña, Bélgica, Holanda, Luxemburgo, Alemania e Italia.
Como resultado, en la mañana del lunes 16 ya se veían embotellamientos de tráfico de 20 millas de largo en el área de Burdeos, causados por camiones que iban a paso de tortuga. Temerosos de una huelga prolongada, los automovilistas de varias zonas del país vaciaron los tanques de varias estaciones de gasolina.
En Gran Bretaña, dada la amenaza de una huelga de cuatro días lanzada por los dueños de camiones cisterna contra las estaciones Shell, el primer ministro Gordon Brown pidió a la población que no entrara en pánico y agote las existencias de “petrol” (gasolina). En Italia, donde las cosas parecen más calmadas, las huelgas de transportistas comenzarían el lunes 30 de junio.
Los problemas se deben, nos dice Maseras refiriéndose a España, a que el diésel ha llegado a costar 1.20 euros el litro (más de 7 dólares el galón). No obstante, España es quizá uno de los países de Europa donde el diésel es más barato. En Gran Bretaña y Alemania los precios bordean los 11 dólares el galón.
Pero los problemas no se circunscriben al continente europeo solamente. En América Latina, el lunes 16 de junio comenzó una huelga organizada por la Asociación Colombiana de Camioneros, donde según los cables noticiosos se esperaba que paralicen unos 140 mil camioneros en todo el país.
Y en Corea del Sur, el viernes 13 de junio comenzó también una huelga indefinida en protesta por el alza del precio de los combustibles. Aunque acatada por sólo unos 5,000 camioneros, los transportistas bloquearon puertos y terminales de carga importantes. También en el continente asiático, camioneros de Malasia y Tailandia amenazaron con paralizar si el gobierno no aumentaba sus subsidios a los combustibles y autorizaba un aumento de los fletes de carga.
—Jorge Arboleda
COMBUSTIBLE CALIENTE
Revive controversia sobre “compensación por temperatura”
Representantes de las asociaciones Ciudadano Público, Guardián del Consumidor (Consumer Watchdog) y de la Asociación Independiente de Conductores Propietario-Operadores (OOIDA) quieren que todos los surtidores de combustible incluyan aparatos Compensadores Automáticos por Temperatura (ATC, siglas en inglés) para corregir el efecto del “combustible caliente” o hot fuel debido al cual, afirman, se despoja a los usuarios de billones de dólares cada año.
El 22 de mayo, los grupos informaron al Congreso de sus esfuerzos por contrarrestar este fenómeno por el cual el calor ocasiona que el combustible se expanda y pierda eficacia energética.
El combustible vendido en grandes volúmenes se entrega a 60 grados Fahrenheit el galón, pero no es compensado por temperatura en los surtidores de combustible. Por eso mismo, los consumidores que llenan sus tanques a 80º F obtienen mucho menos energía que aquellos que llenan combustible a temperaturas más bajas, dijeron los grupos.
En Canadá, cuyas temperaturas son normalmente más bajas que las de EE.UU., los aparatos de compensación por temperatura están muy difundidos. Debido a las bajas temperaturas, el efecto es visto en forma negativa por los negocios minoristas, dijeron los grupos. [N. de R.: el frío igualmente contrae el volumen del combustible, provocando que se expenda más por igual precio.]
El efecto del combustible caliente le costó a los consumidores de gasolina 2,300 mil millones de dólares en el 2006, dijo Joan Claybrook de Ciudadano Público. A los precios de hoy, uno puede añadirle 500 millones a las cifras del 2006, dijo.
“Esto es como el vendedor que se lleva la carne a pesarla en el cuarto de atrás,” dijo Judy Dugan, directora de investigación de Guardián del Consumidor.
La Asociación a favor de Prácticas Uniformes de Mercadeo (PUMP, siglas en inglés) en la que se incluye a las Asociaciones Americanas de Transporte (ATA), la Asociación Nacional de Operadores de Paradas de Camiones (NATSO) y otras entidades de la industria del petróleo, han pedido mesura en varias cartas a la Conferencia Nacional de Pesos y Medidas (NCWM).
La entidad remarca la necesidad de culminar varios estudios en curso, incluyendo uno de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU., para llegar a un consenso sobre el costo-beneficio potencial de obligar al uso de aparatos ATC antes de imponer costos extra sobre los vendedores de combustibles.
NATSO sostiene que la forma en que se pinta la batalla por el “combustible caliente” en la que los grandes negocios petroleros se enfrentan al pequeño consumidor es totalmente falsa. Los vendedores de combustibles son en su mayoría independientes de las compañías petroleras, y ellos tendrán que afrontar la mayor parte de los gastos de instalación.
John Seibert, representante de OOIDA, estimó que el costo de modernizar un surtidor digital sería de un pago máximo de 2,000 dólares por una sola vez, y que el costo para modernizar una bomba mecánica antigua sería de 4,000 dólares. Se espera que el árbitro final de una decisión al respecto sea el NCWM.
Según Siebert, en la reunión de enero de la NCWM en Albuquerque, Nuevo México, el consultor Henry Opperman presentó datos de temperatura recogidos en tanques de Topeka, Kansas, que demostraban una amplísima variación en la temperatura de los tanques. Muchos estaban un poco por encima de la temperatura del aire, pero muchos estaban mucho más alto, con “diferencias de 20 grados en estaciones que estaban al cruzar la calle una de la otra,” dijo Siebert.
“Hemos tenido reportes de combustibles a 100 grados en los estados del sur,” dijo Siebert. “Si colocamos surtidores con ATC, los camioneros podrán comprar igual cantidad de galones por cada llenada ya sea que estén en un estado frío o en un estado cálido.” La transacción sería totalmente transparente, añadió.
—Todd Dills
LA BATALLA DEL PESO
Se oponen a aumentar peso límite de camiones
En reacción a los esfuerzos de promotores legares (lobbyists) a favor de permitir la circulación de camiones remolcadores más pesados en las carreteras interestatales, el Senador de EE.UU. Frank Lautenberg introdujo una ley para mantener el peso de estos vehículos a un límite de 80,000 libras de peso y 53 pies de extensión para los trailers, a lo largo de las 160 mil millas del Sistema Nacional de Carreteras.
El representante demócrata por Nueva Jersey presentó el proyecto el 15 de mayo, el mismo que fue referido al Comité de Medioambiente y Obras Públicas. Pero la ley ya había sido presentada en el 2003 además de la ley limitando camiones de triple tráiler a unos cuantos estados.
Americanos por un Transporte Seguro y Eficiente (ASET, siglas en inglés), una entidad que reúne a más de 40 embarcadores, firmas transportistas, asociaciones de autotransporte y fabricantes, pidió al Congreso el 13 y 14 de mayo la adopción de proyectos pilotos en la entrante ley de reautorización de autopistas.
Según esta propuesta, Georgia, Maine, Minnesota, Carolina del Sur, Wisconsin y quizá Texas liderarían un estudio que permita semirremolques de 97 mil libras y que requiera a esos camiones un sexto eje (un tercer eje en el tráiler).
La ley actual de carreteras expira en Septiembre del 2009, pero ya empezaron las deliberaciones sobre la siguiente ley. ASET intenta también conseguir el apoyo de departamentos estatales de transporte y de otros legisladores.
El grupo señala que Canadá y México han copiado el modelo europeo de usar remolcadores más pesados, pero que las cargas que entran a EE.UU. deben obtener un permiso especial o dividirse en camiones más pequeños, empeorando la congestión, la contaminación, los costos y el uso de combustible.
En respuesta, Lautenberg sostuvo que “el trágico colapso del puente de Minneapolis demostró lo frágiles que son nuestros ya deficientes puentes y caminos. No deberíamos poner camiones más pesados encima, pero eso es exactamente lo que proponen algunos intereses de la industria del transporte. Si existiera una receta para el desastre, ésta lo es.”
Pero ASET sostiene que hay pruebas del Departamento de Transporte de EE.UU. que indican que un camión de 97 mil libras de seis ejes es casi tan seguro como uno de cinco ejes de 80 mil libras.
Entre los opositores al incremento se encuentran la Asociación de Conductores Propietario-Operadores Independientes, los Teamsters, Ciudadano Público, y Defensores de la Seguridad de Caminos y Automóviles (AHAS).
—Jill Dunn
¿Sobrecargo? Sí, señor
Compensación directa a camioneros en transportes militares
Una enmienda en la Ley de Autorización de Defensa 2009 estipula que en todo contrato de transporte en camión del Departamento de Defensa, la firma transportista o el intermediario (broker) pasen cualquier sobrecargo de combustible a la persona responsable de pagar el costo del combustible y que declaren dicho sobrecargo.
La Asociación de Conductores Propietario-Operadores Independientes dijo que estaba agradecida por esta acción, agregando que dicha enmienda “protegerá a los camioneros y a los contribuyentes de ser explotados por los intermediarios en la industria del autotransporte.”
La enmienda, introducida por Peter DeFazio (D-Ore) pasó a voz alta sin ninguna objeción. Con los precios del diésel aumentando en forma constante, los embarcadores ahora están pagando más que nunca en sobrecargos de combustible.
—Steven Mackay
C.H. Robinson lanza sitio en español
C.H. Robinson, una compañía que permite que miles de flotas de todo tamaño puedan seleccionar una carga entre miles disponibles en EE.UU., Canadá y México, lanzó una versión en español de su sitio web.
CHRWTrucks.com sirve a más de 48 mil firmas permitiéndoles hacer llamadas para verificación y actualizaciones de estatus, aceptar clientes, solicitar accesos e introducir documentos escaneados. Todas esas operaciones pueden hacerse ahora en español.
Fátima Beltre, vicepresidenta of Lien Transport Inc., dijo que “es mucho más fácil navegar por CHRWTrucks.com ahora que está en castellano. Ahí está todo lo que necesito, y me ahorra el hacer llamadas. Pero si tengo que hacerlas, los agentes del centro de llamadas de C.H. Robinson son agradables y están deseosos de ayudar.”
“Queremos asegurar que las flotas que hablan español tengan acceso a todas las herramientas que ofrecemos en internet. Esto les ayuda a incrementar la productividad y estrecha nuestras relaciones. Queremos ser la opción número uno para las flotas,” añadió Bryan Foe, vicepresidente de C.H. Robinson y a cargo de T-Chek.
En su nota de prensa, C.H. Robinson dijo que el lanzamiento se debe a la creciente demanda de sus clientes por productos bilingües.
C.H. Robinson ofrece además el Centro de Optimización de Flotas, para ayudar a las flotas a encontrar carga de regreso; e-Stop®, que provee información actualizada de precios del combustible, y la tarjeta T-Card de T-Chek, además de la tarjeta eOwnerOperator, que ofrece a los camioneros acceso instantáneo a combustible, efectivo y a sus propios cheques de pago. El programa Carrier Advantage ofrece descuentos de 0.02 a 0.08 centavos por galón en unos 500 locales.
El nuevo sitio web se encuentra en www.chrwtrucks.com/espanol.
La quieren más difícil
Piden ser más estrictos en exámenes antidrogas
Un nuevo reporte sobre el control de las pruebas antidrogas a los camioneros recomendó la creación de una base nacional de datos de resultados de exámenes como una manera de mejorar el sistema.
Siguiendo a una audiencia el 1º de noviembre, se pidió a la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO, siglas en inglés), un brazo de investigación del Congreso, que reporte sobre los modos de mejorar el programa antidrogas de la Administración Federal de Seguridad de Autotransporte (FMCSA). Un subcomité de investigación federal indicó que los camioneros podían fácilmente falsear resultados de pruebas de drogas federales, y dijo que muchos propietario-operadores con su propia autorización “vigilaban ellos mismos su propio programa contra el abuso de sustancias.”
Los investigadores de la GAO dijeron que era fácil falsear el test de orina porque no se seguía el protocolo en los lugares de recolección de muestras y debido al uso de los conductores de algunos productos disponibles para falsear los resultados de los exámenes. Otros problemas: conductores que se reservan la información de su historial de exámenes de drogas; compañías transportistas que no realizan chequeos completos de antecedentes de sus conductores; propietario-operadores auto-empleados que no se retiran a sí mismos del trabajo si rompen las mormas.
La oficina recomendó a la FMCSA que apure sus esfuerzos para mejorar las revisiones de seguridad e implementar una base nacional de datos de resultados de exámenes de drogas. *También pidió al Congreso que considere lo siguiente.
*Crear leyes que prohíban productos que alteren resultados.
*Darle a la FMCSA mayor autoridad sobre las entidades en el proceso de pruebas antidrogas.
*Alentar o exigir que los estados suspendan las licencias CDL de los conductores que no se sometan o se nieguen a tomar un test antidrogas.
—Jill Dunn
EN BREVE
Diésel bate récord
El precio promedio nacional de un galón de diésel se elevó a un nuevo récord de $4.723, o $1.906 más que en la misma semana del 2007. Los camioneros que llenan sus tanques en California pagaron más de $5 el galón. Desde comienzos de mayo, el promedio semanal del precio de diésel se incrementó 57.4 centavos, o un 13.8 por ciento. El promedio semanal ha estado por encima de $4 desde el 14 de abril y encima de $3 desde el 24 de septiembre.
Carga baja
Las Asociaciones Americanas de Transporte ajustaron el Índice de Tonelaje de Carga de camiones a contrato en una bajada de 1.1 por ciento menos en abril del 2008. El tonelaje de marzo, en tanto, bajó 1.7 por ciento sobre la previa caída de 3.2 por ciento. El índice de temporada llegó a 114.0 en abril — 2 por ciento más alto comparado con el de abril 2007, marcando el sexto año consecutivo de incremento.
IdleAire seguirá abierto
Los 131 locales de IdleAire en 34 estados siguen operando y sirviendo a sus clientes y seguirán haciéndolo, dijo la compañía. IdleAire Technologies Corp. presentó un acción judicial de tipo Chapter 11 (capítulo 11) de reorganización y no de liquidación, que es de Capítulo 7. Nuestra solicitud, dijo la compañía, no menciona en absoluto ningún plan de cesación de servicios. “Ha sido una acción desafortunada pero necesaria para reestructurar nuestras deudas y recapitalizar la compañía para seguir dando servicios a los camioneros profesionales de tramos largos y a las flotas de autotransporte de todo el país, ” añadieron los voceros de IdleAire.
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